واژه شبکه سازی را اینگونه تعریف می کنند: شبکه سازی یعنی تبادل اطلاعات و خدمات میان افراد، گروهها و موسسات؛ یا به صورت خاص، پرورش ارتباطات مولد با دیگران. منظور از برقراری ارتباطات بین افراد در شبکه سازی، ایجاد یک ارتباط و تعهد بلندمدت است که موجب می شود افراد نسبت به خود و سایرین شناخت بهتری پیدا نموده و کارهایی را با کمک دیگران انجام دهند که به تنهایی از عهده انجام آن بر نمی آیند. شبکه سازی دارای نقش کلیدی در برقراری ارتباط با طیف وسیعی از افراد و سازمان ها با انگیزه های مشترک است که می توانند همدیگر را جهت کسب اهداف و موفقیت های بیشتر یاری دهند. اهداف و موفقیت هایی که برای آنها اهمیت زیادی دارند.
منظور از واژه شبکه در سازمان های غیردولتی همکاری سازمان یافته مجموعه ای از سازمان های مردم نهاد (به عنوان اشخاص حقوقی) است که علاوه بر دارا بودن اهداف و موضوع فعالیت مشترک، شرایط مقرر در ماده 19 آئین نامه اجرایی تأسیس و فعالیت سازمانهای مردم نهاد مصوب هیأت وزیران را دارا بوده و سیاست یکسانی را برای رسیدن به اهداف کلان در سطح استانی، ملی و بین المللی اعمال نمایند.
بر همین اساس شبکه ملی سازمان های مردم نهاد حوزه ایدز (شمسا) با شخصیت حقوقی مستقل و با مجوز وزارت کشور جمهوری اسلامی ایران و با همت و همراهی سمن های فعال در زمینه پیشگیری از ایدز و آسیب های اجتماعی سراسر کشور تشکیل شده است. بی شک رشد چشمگیر مشارکت های مردمی در قالب فعالیت های مشترک تشکل های غیردولتی؛ که حاصل همدلی، همراهی و همکاری سازمان های یاد شده در سراسر کشور است، دستاوردهای ارزشمندی را برای جامعه مدنی ایران بهمراه خواهد داشت و در سپهر اجتماعی ایران خواهد درخشید.